Beijingul se pregătește să-și folosească dominația asupra pământurilor rare pentru a răspunde în războiul său comercial din ce în ce mai adânc cu Washington.
Miercuri, o serie de rapoarte din mass-media chineză, inclusiv un editorial din ziarul emblematic al Partidului Comunist, au ridicat perspectiva ca Beijingul să reducă exporturile de mărfuri care sunt critice în sectoarele de apărare, energie, electronice și auto.
Cel mai mare producător din lume, China furnizează aproximativ 80% din importurile americane de pământuri rare, care sunt utilizate într-o serie de aplicații, inclusiv smartphone-uri, vehicule electrice și turbine eoliene. Și cele mai multe dintre pământurile rare extrase în afara Chinei încă ajung acolo pentru procesare - chiar și singura mină din SUA de la Mountain Pass din California își trimite materialul către națiune.
Departamentul de Apărare reprezintă aproximativ 1% din consumul total de pământuri rare din SUA, conform unui raport din 2016 al Oficiului de Responsabilitate Guvernului SUA. Totuși, „pământurile rare sunt esențiale pentru producția, întreținerea și funcționarea echipamentelor militare americane. Accesul de încredere la materialul necesar, indiferent de nivelul general al cererii de apărare, este o cerință de bază pentru DOD”, a spus GAO în raport.
Pământurile rare au apărut deja în disputa comercială. Țara asiatică a ridicat tarifele la 25% de la 10% la importurile de la singurul producător al Americii, în timp ce SUA au exclus elementele din propria listă de tarife potențiale pentru mărfuri chinezești în valoare de aproximativ 300 de miliarde de dolari, care urmează să fie vizate în următorul val de măsuri.
„China și pământurile rare seamănă puțin cu Franța și vinul – Franța vă va vinde sticla de vin, dar nu vrea cu adevărat să vă vândă strugurii”, a spus Dudley Kingsnorth, consilier în industrie și director executiv la Perth. Industrial Minerals Co. din Australia.
Strategia este menită să încurajeze utilizatorii finali precum Apple Inc., General Motors Co. și Toyota Motor Corp. să adauge capacitatea de producție în China. Înseamnă, de asemenea, că amenințarea Beijingului de a-și folosi dominația asupra pământurilor rare amenință o perturbare serioasă a industriei americane, prin înfometarea producătorilor de componente obișnuite în articole care includ mașini și mașini de spălat vase. Este o stăpânire care ar putea dura ani să se rupă.
„Dezvoltarea unor surse alternative de pământuri rare nu este ceva ce poate avea loc peste noapte”, a spus George Bauk, directorul executiv al Northern Minerals Ltd., care produce carbonat de pământuri rare, un produs preliminar, dintr-o fabrică pilot din Australia de Vest. „Va exista un timp de întârziere pentru dezvoltarea oricăror proiecte noi.”
Fiecare aeronavă americană F-35 Lightning II – considerată unul dintre cele mai sofisticate, manevrabile și mai ascunse avioane de luptă din lume – necesită aproximativ 920 de kilograme de materiale din pământuri rare, potrivit unui raport din 2013 al Serviciului de Cercetare al Congresului SUA. Este cel mai scump sistem de arme al Pentagonului și primul luptător conceput pentru a servi trei ramuri ale armatei americane.
Pământurile rare, inclusiv ytriul și terbiul, sunt folosite pentru țintirea cu laser și pentru arme în vehiculele Future Combat Systems, potrivit raportului Serviciului de Cercetare al Congresului. Alte utilizări sunt pentru vehiculele blindate de luptă Stryker, dronele Predator și rachetele de croazieră Tomahawk.
Amenințarea de a arma materialele strategice crește tensiunea dintre cele mai mari două economii ale lumii înainte de o întâlnire așteptată între președinții Xi Jinping și Donald Trump la reuniunea G-20 de luna viitoare. Acesta arată cum China își cântărește opțiunile după ce SUA au trecut pe lista neagră a Huawei Technologies Co., întrerupând furnizarea de componente americane de care are nevoie pentru a-și fabrica smartphone-urile și echipamentele de rețea.
„China, ca producător dominant de pământuri rare, a demonstrat în trecut că poate folosi pământurile rare ca monedă de schimb atunci când vine vorba de negocieri multilaterale”, a spus Bauk.
Un exemplu în acest sens este ultima dată când Beijingul a folosit pământurile rare ca armă politică. În 2010, a blocat exporturile către Japonia după o dispută maritimă și, în timp ce creșterea ulterioară a prețurilor a dus la o rafală de activitate pentru a-și asigura aprovizionarea în altă parte - și un caz adus la Organizația Mondială a Comerțului - aproape un deceniu mai târziu, națiunea este încă cea din lume. furnizor dominant.
Nu există un automobil vândut în SUA sau fabricat în SUA care să nu aibă motoare cu magnet permanenți din pământuri rare undeva în ansamblul său.
SUA nu ar trebui să subestimeze capacitatea Chinei de a lupta împotriva războiului comercial, a spus Cotidianul Poporului într-un editorial de miercuri care a folosit un limbaj semnificativ din punct de vedere istoric asupra ponderii intenției Chinei.
Comentariul ziarului includea o expresie chineză rară care înseamnă „nu spune că nu te-am avertizat”. Formularea specifică a fost folosită de ziar în 1962, înainte ca China să intre în război cu India, iar „cei familiarizați cu limbajul diplomatic chinez cunosc greutatea acestei expresii”, a spus Global Times, un ziar afiliat Partidului Comunist, într-un articol. în aprilie. De asemenea, a fost folosit înainte de izbucnirea conflictului dintre China și Vietnam în 1979.
În special despre pământurile rare, Cotidianul Poporului a spus că nu este greu să răspundem la întrebarea dacă China va folosi elementele ca represalii în războiul comercial. Editorialele din Global Times și Shanghai Securities News au adoptat abordări similare în edițiile lor de miercuri.
China ar putea face ravagii maxime prin stoarcerea proviziilor de magneți și motoare care folosesc elementele, a spus Jack Lifton, co-fondator al Technology Metals Research LLC, care este implicat cu pământurile rare din 1962. Efectul asupra industriei americane ar putea fi „devastator, ” a spus el.
De exemplu, magneții permanenți din pământuri rare sunt utilizați în motoare sau generatoare în miniatură în multe tehnologii, acum omniprezente. Într-o mașină, acestea permit funcționarea ștergătoarelor de parbriz, a geamurilor electrice și a servodirecției. Și China reprezintă până la 95% din producția mondială, potrivit Industrial Minerals Co.
„Nu există un automobil vândut în SUA sau fabricat în SUA care să nu aibă motoare cu magnet permanenți cu pământuri rare undeva în ansamblul său”, a spus Lifton. „Ar fi un hit extraordinar pentru industria de electrocasnice de larg consum și pentru industria auto. Asta înseamnă mașini de spălat, aspiratoare, mașini. Lista este nesfârșită.”
Colecția de 17 elemente, care include neodim, folosit în magneți și ytriu pentru electronice, este de fapt destul de abundentă în scoarța terestră, dar concentrațiile care pot fi extrase sunt mai puțin comune decât alte minereuri. În ceea ce privește procesarea, capacitatea Chinei este deja aproximativ dublă a cererii globale existente, a spus Kingsnorth, ceea ce face mai dificilă intrarea și concurența companiilor străine în lanțul de aprovizionare.
Piața pământurilor rare din China este dominată de câțiva producători, inclusiv China Northern Rare Earth Group, Minmetals Rare Earth Co., Xiamen Tungsten Co. și Chinalco Rare Earth & Metals Co.
Strângerea Chinei este atât de puternică încât SUA s-au alăturat altor națiuni la începutul acestui deceniu într-un caz Organizației Mondiale a Comerțului pentru a forța națiunea să exporte mai mult pe fondul unei penurii globale. OMC a decis în favoarea Americii, în timp ce prețurile au scăzut în cele din urmă pe măsură ce producătorii au apelat la alternative.
În decembrie 2017, Trump a semnat un ordin executiv pentru a reduce dependența țării de sursele externe de minerale critice, inclusiv pământuri rare, care avea ca scop reducerea vulnerabilității SUA la întreruperile aprovizionării. Dar veteranul industriei Lifton a spus că această mișcare nu va reduce vulnerabilitatea țării în curând.
„Chiar dacă guvernul SUA ar spune că vor finanța lanțul de aprovizionare, ar dura ani de zile”, a spus el. „Nu poți spune doar: „Voi construi o mină, voi face o instalație de separare și o instalație de magnet sau metale”. Trebuie să le proiectați, să le construiți, să le testați și asta nu se întâmplă în cinci minute.”
Ceriu: Folosit pentru a da o culoare galbenă sticlei, ca catalizator, ca pulbere de lustruit și pentru a face silex.
Praseodimiu: Lasere, iluminare cu arc, magneți, oțel cu silex și ca colorant pentru sticlă, în metale de înaltă rezistență găsite în motoarele de avioane și în silex pentru aprinderea incendiilor.
Neodim: Unii dintre cei mai puternici magneți permanenți disponibili; folosit pentru a da culoare violet sticlei si ceramicii, in lasere, condensatoare si discuri cu motor electric.
Prometiu: Singurul element radioactiv natural din pământuri rare. Folosit în vopsea luminoasă și baterii nucleare.
Europiu: Folosit pentru a prepara fosfor roșu și albastru (semne pe bancnotele euro care împiedică contrafacerea) în lasere, în fluorescent.
Terbiu: Folosit în fosfor verzi, magneți, lasere, lămpi fluorescente, aliaje magnetostrictive și sisteme sonar.
Ytriu: Folosit în laserele cu ytriu și aluminiu granat (YAG), ca fosfor roșu, în supraconductori, în tuburi fluorescente, în LED-uri și ca tratament pentru cancer.
Disprosiu: magneți permanenți de pământuri rare; lasere și iluminat comercial; Discuri hard pentru computer și alte produse electronice; reactoare nucleare și vehicule moderne, eficiente din punct de vedere energetic
Holmiu: Utilizarea în lasere, magneți și calibrarea spectrofotometrelor poate fi utilizată în tijele de control nuclear și echipamentele cu microunde
Erbiu: oțel cu vanadiu, lasere cu infraroșu și lasere cu fibră optică, inclusiv unele utilizate în scopuri medicale.
Tuliu: unul dintre cele mai puțin abundente pământuri rare. Folosit la lasere, lămpi cu halogenuri metalice și aparate portabile cu raze X.
Itterbiu: aplicații medicale, inclusiv în anumite tratamente pentru cancer; otel inoxidabil si pentru monitorizarea efectelor cutremurelor, exploziilor.
Ora postării: 03-jun-2019
