סין מתכוננת להשתמש בכדורי אדמה נדירים כנשק במלחמת סחר כשהפסגה מתקרבת

בייג'ין מתכוננת להשתמש בדומיננטיות שלה בכדורי אדמה נדירים כדי לפגוע במלחמת הסחר ההולכת ומעמיקה עם וושינגטון.

שלל דיווחים בתקשורת הסינית ביום רביעי, כולל מאמר מערכת בעיתון הדגל של המפלגה הקומוניסטית, העלו את הסיכוי של בייג'ין לצמצם את היצוא של הסחורות החיוניות במגזרי הביטחון, האנרגיה, האלקטרוניקה והרכב.

היצרנית הגדולה בעולם, סין מספקת כ-80% מהיבוא של כדורי אדמה נדירים בארה"ב, המשמשים במגוון יישומים כולל סמארטפונים, כלי רכב חשמליים וטורבינות רוח. ורוב כדורי האדמה הנדירים שנכרו מחוץ לסין עדיין מגיעים לשם לעיבוד - אפילו המכרה האמריקאי היחיד במעבר ההרים בקליפורניה שולח את החומר שלו לאומה.

משרד ההגנה מהווה כ-1% מסך הצריכה של כדורי אדמה נדירים בארה"ב, על פי דו"ח משנת 2016 של משרד האחריות של ממשלת ארה"ב. ובכל זאת, "כדורי אדמה נדירים חיוניים לייצור, לתחזוקה ולהפעלה של ציוד צבאי אמריקאי. גישה אמינה לחומר הדרוש, ללא קשר לרמה הכוללת של הביקוש הביטחוני, היא דרישת יסוד עבור DOD", אמר ה-GAO בדו"ח.

כדור הארץ נדיר כבר הופיעו בסכסוך הסחר. המדינה האסיאתית העלתה את המכסים ל-25% מ-10% על יבוא מהיצרן הבלעדי בארה"ב, בעוד ארה"ב החרגה את המרכיבים מרשימת המכסים הפוטנציאליים שלה על סחורות סיניות בשווי של כ-300 מיליארד דולר שיתמקדו בגל הצעדים הבא שלה.

"סין ואדמות אדמה נדירות זה קצת כמו צרפת ויין - צרפת תמכור לך את בקבוק היין, אבל היא לא באמת רוצה למכור לך את הענבים", אמר דאדלי קינגסנורת', יועץ תעשייה ומנכ"ל פרת' ב- Industrial Minerals Co. של אוסטרליה.

האסטרטגיה נועדה לעודד משתמשי קצה כמו Apple Inc., General Motors Co. ו-Toyota Motor Corp. להוסיף כושר ייצור בסין. זה גם אומר שהאיום של בייג'ין להפעיל את הדומיננטיות שלה בכדורי אדמה נדירים מאיים על הפרעה רצינית לתעשייה האמריקאית, על ידי יצרנים מורעבים של רכיבים הנפוצים בפריטים הכוללים מכוניות ומדחי כלים. זה אחיזת חנק שעשוי לקחת שנים עד להפסקת.

"פיתוח אספקת אדמה נדירה חלופית היא לא משהו שיכול להתרחש בן לילה", אמר ג'ורג' באוק, מנכ"ל Northern Minerals Ltd, המייצרת פחמת אדמה נדירה, מוצר ראשוני, ממפעל פיילוט במערב אוסטרליה. "יהיה זמן פיגור לפיתוח של כל פרויקט חדש."

כל מטוס אמריקאי F-35 Lightning II - שנחשב לאחד ממטוסי הקרב המתוחכמים, בעלי התמרון והחמקן בעולם - דורש כ-920 פאונד של חומרי אדמה נדירים, על פי דו"ח משנת 2013 של שירות המחקר של הקונגרס האמריקאי. זוהי מערכת הנשק היקרה ביותר של הפנטגון והלוחם הראשון שנועד לשרת שלוש זרועות של צבא ארה"ב.

כדורי אדמה נדירים, כולל איטריום וטרביום, משמשים למיקוד לייזר ולנשק בכלי רכב של Future Combat Systems, על פי דוח שירות המחקר של הקונגרס. שימושים נוספים הם לרכבי לחימה משוריינים של סטרייקר, מל"טים של Predator וטילי שיוט של Tomahawk.

האיום לנשק חומרים אסטרטגיים מגביר את המתח בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם לפני פגישה צפויה בין הנשיאים שי ג'ינפינג ודונלד טראמפ בפגישת G-20 בחודש הבא. זה מראה כיצד סין שוקלת את האפשרויות שלה לאחר ש-Huawei Technologies Co., שנכנסה לרשימה השחורה בארה"ב, מנתקת את אספקת הרכיבים האמריקאים הדרושים לה לייצור הסמארטפונים וציוד הרשת שלה.

"סין, כיצרנית הדומיננטית של כדורי אדמה נדירים, הראתה בעבר שהיא יכולה להשתמש בכדורי אדמה נדירים כקלף מיקוח בכל הנוגע למשא ומתן רב-צדדי", אמר באוק.

דוגמה לכך היא הפעם האחרונה שבה השתמשה בייג'ין בכדורי אדמה נדירים כנשק פוליטי. בשנת 2010, היא חסמה את היצוא ליפן לאחר סכסוך ימי, ובעוד שהעלייה במחירים כתוצאה מכך גרמה לתנופה של פעילות לאבטחת אספקה ​​במקומות אחרים - ותיק שהובא לארגון הסחר העולמי - כמעט עשור לאחר מכן, האומה היא עדיין בעולם. ספק דומיננטי.

אין דבר כזה רכב שנמכר בארה"ב או מתוצרת ארה"ב שאין לו מנועים מגנטים קבועים של אדמה נדירה אי שם במכלול שלו.

ארה"ב לא צריכה לזלזל ביכולתה של סין להילחם במלחמת הסחר, אמר ה-People's Daily במאמר מערכת ביום רביעי שהשתמש בשפה משמעותית היסטורית על משקל כוונתה של סין.

הפרשנות של העיתון כללה ביטוי סיני נדיר שמשמעותו "אל תגיד שלא הזהרתי אותך". הניסוח הספציפי שימש את העיתון ב-1962 לפני שסין יצאה למלחמה עם הודו, ו"מי שמכיר את השפה הדיפלומטית הסינית יודע את משקלו של הביטוי הזה", אמר העיתון "גלובל טיימס", המזוהה עם המפלגה הקומוניסטית, במאמר באפריל. הוא שימש גם לפני פרוץ הסכסוך בין סין לווייטנאם ב-1979.

על כדור הארץ נדיר במיוחד, ה-People's Daily אמר שלא קשה לענות על השאלה אם סין תשתמש באלמנטים כגמול במלחמת הסחר. מאמרי מערכת ב-Global Times וב-Shanghai Securities News נקטו שיטות דומות במהדורות רביעי שלהם.

סין עלולה לזרוע הרס מירבי על ידי סחיטת אספקה ​​של המגנטים והמנועים המשתמשים באלמנטים, אמר ג'ק ליפטון, מייסד שותף של Technology Metals Research LLC, שעוסק בכדורי אדמה נדירים מאז 1962. ההשפעה על התעשייה האמריקאית עלולה להיות "הרסנית, " הוא אמר.

לדוגמה, מגנטים קבועים של אדמה נדירה משמשים במנועים מיניאטוריים או גנרטורים בטכנולוגיות רבות, כיום בכל מקום. במכונית הם מאפשרים למגבים, לחלונות החשמליים ולהגה הכוח לפעול. וסין אחראית ל-95% מהתפוקה העולמית, לפי Industrial Minerals Co.

"אין דבר כזה מכונית שנמכרת בארה"ב או מיוצרת בארה"ב שאין בה מנועי מגנט קבועים של אדמה נדירה אי שם במכלול שלה", אמר ליפטון. "זה יהיה להיט אדיר לתעשיית מוצרי החשמל ולתעשיית הרכב. זה אומר מכונות כביסה, שואבי אבק, מכוניות. הרשימה אינסופית".

האוסף של 17 יסודות, הכולל ניאודימיום, המשמש במגנטים, ואיטריום לאלקטרוניקה, הוא למעשה די בשפע בקרום כדור הארץ, אבל ריכוזים שניתנים לכרייה שכיחים פחות מעפרות אחרות. מבחינת עיבוד, הקיבולת של סין כבר כפולה מהביקוש העולמי הקיים, אמר קינגסנורת', מה שמקשה על חברות זרות להיכנס ולהתחרות בשרשרת האספקה.

שוק העפר הנדירים של סין נשלט על ידי קומץ יצרנים כולל China Northern Rare Earth Group, Minmetals Rare Earth Co., Xiamen Tungsten Co. ו-Chinalco Rare Earth & Metals Co.

אחיזת החנק של סין כל כך חזקה שארה"ב הצטרפה עם מדינות אחרות בתחילת העשור בתיק של ארגון הסחר העולמי כדי לאלץ את האומה לייצא יותר על רקע מחסור עולמי. ה-WTO שלט לטובת אמריקה, בעוד המחירים ירדו בסופו של דבר כשהיצרנים פנו לחלופות.

בדצמבר 2017, טראמפ חתם על צו ביצוע להפחתת התלות של המדינה במקורות חיצוניים של מינרלים קריטיים, כולל כדורי אדמה נדירים, שמטרתו הייתה להפחית את הפגיעות של ארה"ב להפרעות באספקה. אבל ליפטון הוותיק בתעשייה אמר שהמהלך לא יפחית את הפגיעות של המדינה בזמן הקרוב.

"גם אם ממשלת ארה"ב הייתה אומרת שהם הולכים לממן את שרשרת האספקה, זה ייקח שנים", אמר. "אי אפשר פשוט להגיד, 'אני הולך לבנות מכרה, אני הולך לעשות מפעל הפרדה, ומתקן מגנטים או מתכות'. צריך לעצב אותם, לבנות אותם, לבדוק אותם, וזה לא קורה תוך חמש דקות”.

סריום: משמש להענקת צבע צהוב לזכוכית, כזרז, כאבקת ליטוש ולהכנת אבני צור.

פרסאודימיום: לייזרים, תאורת קשת, מגנטים, פלדת צור וכצבע זכוכית, במתכות בעלות חוזק גבוה המצויות במנועי מטוסים ובצור להצתת שריפות.

ניאודימיום: חלק מהמגנטים הקבועים החזקים ביותר שקיימים; משמש להענקת צבע סגול לזכוכית ולקרמיקה, בלייזרים, קבלים ודיסקים של מנוע חשמלי.

פרומתיום: היסוד היחיד של כדור הארץ הנדיר הרדיואקטיבי באופן טבעי. משמש בצבע זוהר וסוללות גרעיניות.

אירופיום: משמש להכנת זרחנים אדומים וכחולים (סימנים על שטרות אירו המונעים זיוף) בלייזרים, בפלורסנט.

טרביום: משמש בזרחנים ירוקים, מגנטים, לייזרים, מנורות פלורסנט, סגסוגות מגנטוסטריקטיביות ומערכות סונאר.

איטריום: משמש בלייזרי איטריום אלומיניום נופך (YAG), כזרחן אדום, במוליכי-על, בשפופרות פלורסנט, ב-LED וכטיפול בסרטן.

דיספרוזיום: מגנטים קבועים של אדמה נדירה; לייזרים ותאורה מסחרית; דיסקים קשיחים למחשבים ואלקטרוניקה אחרת; כורים גרעיניים וכלי רכב חדישים וחסכוניים באנרגיה

הולמיום: ניתן להשתמש בלייזרים, מגנטים וכיול של ספקטרופוטומטרים במוטות בקרה גרעיניים וציוד מיקרוגל

ארביום: פלדת ונדיום, לייזרים אינפרא אדום ולייזרי סיבים אופטיים, כולל חלקם המשמשים למטרות רפואיות.

תוליום: אחד מכדורי האדמה הנדירים הפחות נפוצים. משמש בלייזרים, מנורות הליד מתכת ומכונות רנטגן ניידות.

איטרביום: יישומי בריאות, כולל בטיפולי סרטן מסוימים; נירוסטה ולניטור השפעות של רעידות אדמה, פיצוצים.