Peking kész arra, hogy felhasználja a ritkaföldfémek dominanciáját, hogy visszavágjon a Washingtonnal folytatott egyre mélyülő kereskedelmi háborúban.
A kínai médiában szerdán megjelent hírek, köztük a Kommunista Párt zászlóshajójának egyik vezércikkje felvetette annak a lehetőségét, hogy Peking csökkentse a védelmi, energia-, elektronikai és autóipari ágazatokban kritikus árucikkek exportját.
A világ legnagyobb gyártója, Kína szállítja az Egyesült Államokból származó ritkaföldfém-import mintegy 80%-át, amelyeket számos alkalmazásban használnak, beleértve az okostelefonokat, elektromos járműveket és szélturbinákat. A Kínán kívül bányászott ritkaföldfémek többsége pedig még mindig oda kerül feldolgozásra – még a kaliforniai Mountain Pass egyetlen amerikai bányája is eljuttatja anyagát a nemzethez.
Az Egyesült Államok kormányának elszámoltathatósági hivatalának 2016-os jelentése szerint a Védelmi Minisztérium az Egyesült Államok teljes ritkaföldfém-fogyasztásának körülbelül 1%-át adja. Ennek ellenére „a ritkaföldfémek nélkülözhetetlenek az Egyesült Államok katonai felszereléseinek előállításához, fenntartásához és üzemeltetéséhez. A szükséges anyagokhoz való megbízható hozzáférés, függetlenül a védelmi igények általános szintjétől, alapkövetelmény a DOD számára” – mondta a GAO a jelentésben.
A ritkaföldfémek már szerepeltek a kereskedelmi vitában. Az ázsiai ország 10%-ról 25%-ra emelte a vámokat Amerika egyetlen termelőjétől származó behozatalra, míg az Egyesült Államok kizárta azokat az elemeket a saját, várhatóan 300 milliárd dollár értékű kínai árukra vonatkozó vámok listájáról, amelyeket a következő intézkedési hullámban megcéloznak.
„Kína és a ritkaföldfémek egy kicsit olyanok, mint Franciaország és a bor – Franciaország eladja neked az üveg bort, de nem igazán akarja eladni a szőlőt” – mondta Dudley Kingsnorth, a vállalat iparági tanácsadója és ügyvezető igazgatója. Industrial Minerals Co. of Australia.
A stratégia célja, hogy a végfelhasználókat, például az Apple Inc.-t, a General Motors Co.-t és a Toyota Motor Corp.-t a kínai gyártási kapacitás növelésére ösztönözze. Ez egyben azt is jelenti, hogy Peking fenyegetése a ritkaföldfémek dominanciájának felhasználásával komoly zavarokkal fenyegeti az amerikai ipart, mivel kiéhezik az autók és mosogatógépek közt szokásos alkatrészek gyártóit. Ez egy fojtogató, aminek áttörése évekbe telhet.
„Az alternatív ritkaföldfém-készletek kifejlesztése nem történhet egyik napról a másikra” – mondta George Bauk, a Northern Minerals Ltd. vezérigazgatója, amely egy nyugat-ausztráliai kísérleti üzemben előállítja a ritkaföldfém-karbonátot. "Bármilyen új projekt kidolgozása késésbe fog telni."
Az Egyesült Államok Kongresszusi Kutatószolgálatának 2013-as jelentése szerint minden egyes egyesült államokbeli F-35 Lightning II repülőgép – amelyet a világ egyik legkifinomultabb, legmanőverezőbb és leglopottabb vadászgépének tartanak – körülbelül 920 font ritkaföldfém-anyagot igényel. Ez a Pentagon legdrágább fegyverrendszere, és az első vadászgép, amelyet az amerikai hadsereg három ágának kiszolgálására terveztek.
A Kongresszusi Kutatószolgálat jelentése szerint ritkaföldfémeket, köztük ittriumot és terbiumot használnak lézeres célzáshoz és fegyverekhez a Future Combat Systems járművekben. Egyéb felhasználási területek a Stryker páncélozott harcjárművek, a Predator drónok és a Tomahawk cirkálórakéták.
A stratégiai anyagok felfegyverzésével kapcsolatos fenyegetés felerősíti a feszültséget a világ két legnagyobb gazdasága között, mielőtt a jövő hónapban a G20-as találkozón várhatóan találkozik Hszi Csin-ping és Donald Trump elnök. Azt mutatja be, hogy Kína hogyan mérlegeli lehetőségeit, miután az Egyesült Államok feketelistájára került a Huawei Technologies Co., megszakítva az okostelefonok és hálózati felszerelések gyártásához szükséges amerikai alkatrészek beszerzését.
„Kína, mint a ritkaföldfémek domináns gyártója, a múltban megmutatta, hogy képes a ritkaföldfémeket tárgyalási alapként használni a többoldalú tárgyalások során” – mondta Bauk.
Jó példa erre, hogy Peking utoljára használt ritkaföldfémeket politikai fegyverként. 2010-ben egy tengeri vita után blokkolta a Japánba irányuló exportot, és bár az ebből következő áremelkedés következtében felpörögtek az ellátások máshol történő biztosítása érdekében – és az ügyet a Kereskedelmi Világszervezet elé terjesztették –, közel egy évtized elteltével a nemzet még mindig a világ domináns szállítója.
Nincs olyan, hogy az Egyesült Államokban értékesített vagy az Egyesült Államokban gyártott autó, amelynek szerelvényében ne lenne ritkaföldfém állandó mágneses motor.
Az Egyesült Államoknak nem szabad alábecsülnie Kína azon képességét, hogy megvívja a kereskedelmi háborút – mondta a People's Daily szerdai szerkesztőségében, amely történelmileg jelentős nyelvezetet használt Kína szándékának súlyára.
Az újság kommentárjában egy ritka kínai kifejezés szerepelt, ami azt jelenti, hogy „ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek”. A konkrét megfogalmazást a lap 1962-ben használta, mielőtt Kína háborúba kezdett Indiával, és „aki ismeri a kínai diplomáciai nyelvet, ismeri ennek a kifejezésnek a súlyát” – írja a Global Times, a kommunista párthoz kötődő újság egy cikkében. áprilisban. A Kína és Vietnam közötti konfliktus 1979-es kitörése előtt is használták.
A ritkaföldfémekkel kapcsolatban a People's Daily azt mondta, nem nehéz válaszolni arra a kérdésre, hogy Kína felhasználja-e az elemeket megtorlásként a kereskedelmi háborúban. A Global Times és a Shanghai Securities News szerkesztőségei hasonló irányzatokat követtek szerdai számukban.
Kína maximális pusztítást végezhet az elemeket használó mágnesek és motorok készleteinek összenyomásával – mondta Jack Lifton, a Technology Metals Research LLC társalapítója, aki 1962 óta foglalkozik ritkaföldfémekkel. Az amerikai iparra gyakorolt hatás „pusztító lehet, – mondta.
Például a ritkaföldfém állandó mágneseket miniatűr motorokban vagy generátorokban használják számos, ma már mindenütt elterjedt technológiában. Egy autóban lehetővé teszik az ablaktörlők, az elektromos ablakemelők és a szervokormány működését. Az Industrial Minerals Co. szerint Kína adja a világ termelésének 95%-át.
„Nincs olyan, hogy az Egyesült Államokban értékesített vagy az Egyesült Államokban gyártott autó, amelynek szerelvényében ne lenne ritkaföldfém állandó mágneses motor” – mondta Lifton. „Hatalmas ütés lenne a fogyasztói készülékek és az autóipar számára. Ez azt jelenti, hogy mosógépek, porszívók, autók. A lista végtelen."
A 17 elemből álló gyűjtemény, amely magában foglalja a mágnesekben használt neodímiumot és az elektronikai ittriumot, valójában meglehetősen bőséges a földkéregben, de a bányászható koncentráció kevésbé gyakori, mint más ércek. Ami a feldolgozást illeti, Kína kapacitása már körülbelül a duplája a létező globális keresletnek, mondta Kingsnorth, ami megnehezíti a külföldi cégek belépését és versenyét az ellátási láncban.
Kína ritkaföldfém-piacát néhány gyártó uralja, köztük a China Northern Rare Earth Group, a Minmetals Rare Earth Co., a Xiamen Tungsten Co. és a Chinalco Rare Earth & Metals Co.
Kína fojtogatása olyan erős, hogy az Egyesült Államok más nemzetekkel az évtized elején csatlakozott a Kereskedelmi Világszervezet ügyében, hogy a nemzetet több exportra kényszerítse a globális hiány közepette. A WTO Amerika javára döntött, míg az árak végül lezuhantak, ahogy a gyártók alternatívák felé fordultak.
2017 decemberében Trump aláírt egy végrehajtási rendeletet, amely csökkenti az ország függőségét a kritikus ásványi anyagok külső forrásaitól, beleértve a ritkaföldfémeket is, amelynek célja az volt, hogy csökkentse az Egyesült Államok ellátási zavarokkal szembeni sebezhetőségét. Az iparág veteránja, Lifton azonban azt mondta, hogy a lépés egyhamar nem csökkenti az ország sebezhetőségét.
"Még ha az Egyesült Államok kormánya azt mondaná is, hogy finanszírozni fogják az ellátási láncot, az évekbe telne" - mondta. „Nem mondhatja csak azt, hogy 'Bányát fogok építeni, leválasztó üzemet és mágneses vagy fémes létesítményt fogok építeni.' Meg kell tervezni, megépíteni, tesztelni, és ez nem történik meg öt perc alatt.”
Cérium: Üveg sárga színének adására, katalizátorként, polírozó porként és kovakő készítésére használják.
Prazeodímium: Lézerek, ívvilágítás, mágnesek, kovakőacél és üvegfestékként, nagy szilárdságú fémekben, amelyek a repülőgépek hajtóműveiben és tűzgyújtó kovakőben találhatók.
Neodímium: Néhány elérhető legerősebb állandó mágnes; üvegek és kerámiák lila színének adására használják, lézerekben, kondenzátorokban és elektromotor lemezeken.
Promethium: Az egyetlen természetesen radioaktív ritkaföldfém elem. Világító festékekben és nukleáris akkumulátorokban használják.
Europium: Vörös és kék fényporok (az euro bankjegyeken a hamisítást megakadályozó jelek) előállítására használják lézerben, fluoreszkálóban.
Terbium: Zöld foszforokban, mágnesekben, lézerekben, fénycsövekben, magnetostrikciós ötvözetekben és szonárrendszerekben használják.
Itrium: Ittrium-alumínium gránát (YAG) lézerekben, vörös foszforként, szupravezetőkben, fénycsövekben, LED-ekben és rákkezelésként használják.
Dysprosium: állandó ritkaföldfém mágnesek; lézerek és kereskedelmi világítás; merev számítógép-lemezek és egyéb elektronikai cikkek; atomreaktorok és modern, energiahatékony járművek
Holmium: Lézerekben, mágnesekben és spektrofotométerek kalibrálásában használható nukleáris vezérlőrudakban és mikrohullámú berendezésekben
Erbium: Vanádium acél, infravörös lézerek és száloptikai lézerek, beleértve néhányat orvosi célokra.
Thulium: Az egyik legkevésbé előforduló ritkaföldfém. Lézerekben, fémhalogén lámpákban és hordozható röntgenkészülékekben használják.
Ytterbium: Egészségügyi alkalmazások, beleértve bizonyos rákkezeléseket; rozsdamentes acél és földrengések, robbanások hatásainak megfigyelésére.
Feladás időpontja: 2019.06.03
