Το Πεκίνο είναι έτοιμο να χρησιμοποιήσει την κυριαρχία του στις σπάνιες γαίες για να αντεπιτεθεί στον εντεινόμενο εμπορικό του πόλεμο με την Ουάσιγκτον.
Μια σειρά από δημοσιεύματα κινεζικών μέσων ενημέρωσης την Τετάρτη, συμπεριλαμβανομένου ενός κύριου άρθρου στην εφημερίδα ναυαρχίδα του Κομμουνιστικού Κόμματος, έθεσαν την προοπτική του Πεκίνου να περικόψει τις εξαγωγές των εμπορευμάτων που είναι κρίσιμα στους τομείς της άμυνας, της ενέργειας, των ηλεκτρονικών και της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, η Κίνα, προμηθεύει περίπου το 80% των αμερικανικών εισαγωγών σπάνιων γαιών, οι οποίες χρησιμοποιούνται σε πλήθος εφαρμογών, όπως smartphone, ηλεκτρικά οχήματα και ανεμογεννήτριες. Και οι περισσότερες από τις σπάνιες γαίες που εξορύσσονται εκτός Κίνας εξακολουθούν να καταλήγουν εκεί για επεξεργασία - ακόμη και το μοναδικό ορυχείο των ΗΠΑ στο Mountain Pass στην Καλιφόρνια στέλνει το υλικό του στο έθνος.
Το Υπουργείο Άμυνας αντιπροσωπεύει περίπου το 1% της συνολικής κατανάλωσης σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έκθεση του 2016 από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ. Ωστόσο, «οι σπάνιες γαίες είναι απαραίτητες για την παραγωγή, τη διατήρηση και τη λειτουργία του αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού. Η αξιόπιστη πρόσβαση στο απαραίτητο υλικό, ανεξάρτητα από το συνολικό επίπεδο αμυντικής ζήτησης, είναι βασική απαίτηση για το DOD», ανέφερε ο GAO στην έκθεση.
Οι σπάνιες γαίες έχουν ήδη εμφανιστεί στην εμπορική διαμάχη. Η ασιατική χώρα αύξησε τους δασμούς στο 25% από 10% στις εισαγωγές από τον μοναδικό παραγωγό της Αμερικής, ενώ οι ΗΠΑ απέκλεισαν τα στοιχεία από τη δική τους λίστα μελλοντικών δασμών σε κινεζικά προϊόντα αξίας περίπου 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα στοχεύσουν στο επόμενο κύμα μέτρων.
«Η Κίνα και οι σπάνιες γαίες μοιάζουν λίγο με τη Γαλλία και το κρασί — η Γαλλία θα σου πουλήσει το μπουκάλι κρασί, αλλά δεν θέλει πραγματικά να σου πουλήσει τα σταφύλια», είπε ο Ντάντλεϊ Κίνγκσνορθ, σύμβουλος βιομηχανίας και εκτελεστικός διευθυντής στο Περθ. Industrial Minerals Co. της Αυστραλίας.
Η στρατηγική έχει σκοπό να ενθαρρύνει τους τελικούς χρήστες όπως η Apple Inc., η General Motors Co. και η Toyota Motor Corp. να προσθέσουν παραγωγική ικανότητα στην Κίνα. Σημαίνει επίσης ότι η απειλή του Πεκίνου να χρησιμοποιήσει την κυριαρχία του στις σπάνιες γαίες απειλεί σοβαρή αναστάτωση στη βιομηχανία των ΗΠΑ, εξαιτίας της λιμοκτονίας των κατασκευαστών εξαρτημάτων που συνηθίζονται σε είδη που περιλαμβάνουν αυτοκίνητα και πλυντήρια πιάτων. Είναι ένα ασφυκτικό που μπορεί να πάρει χρόνια για να σπάσει.
«Η ανάπτυξη εναλλακτικών προμηθειών σπάνιων γαιών δεν είναι κάτι που μπορεί να συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη», δήλωσε ο George Bauk, διευθύνων σύμβουλος της Northern Minerals Ltd., η οποία παράγει ανθρακικές σπάνιες γαίες, ένα προκαταρκτικό προϊόν, από ένα πιλοτικό εργοστάσιο στη Δυτική Αυστραλία. «Θα υπάρξει καθυστέρηση για την ανάπτυξη οποιωνδήποτε νέων έργων».
Κάθε αμερικανικό αεροσκάφος F-35 Lightning II — που θεωρείται ένα από τα πιο εξελιγμένα, ευέλικτα και stealth μαχητικά αεροσκάφη του κόσμου — απαιτεί περίπου 920 κιλά υλικά σπάνιων γαιών, σύμφωνα με μια έκθεση του 2013 από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Είναι το πιο ακριβό οπλικό σύστημα του Πενταγώνου και το πρώτο μαχητικό που έχει σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί τρεις κλάδους του αμερικανικού στρατού.
Οι σπάνιες γαίες, όπως το ύττριο και το τέρβιο, χρησιμοποιούνται για στόχευση με λέιζερ και όπλα σε οχήματα Future Combat Systems, σύμφωνα με την έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου. Άλλες χρήσεις είναι για θωρακισμένα οχήματα μάχης Stryker, drones Predator και πυραύλους κρουζ Tomahawk.
Η απειλή για οπλισμό στρατηγικών υλικών εντείνει την ένταση μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου πριν από την αναμενόμενη συνάντηση μεταξύ των προέδρων Σι Τζινπίνγκ και Ντόναλντ Τραμπ στη συνάντηση των G20 τον επόμενο μήνα. Δείχνει πώς η Κίνα σταθμίζει τις επιλογές της μετά τη μαύρη λίστα των ΗΠΑ της Huawei Technologies Co., διακόπτοντας την παροχή αμερικανικών εξαρτημάτων που χρειάζεται για να κατασκευάσει τα smartphone και τον εξοπλισμό δικτύωσης.
«Η Κίνα, ως ο κυρίαρχος παραγωγός σπάνιων γαιών, έχει δείξει στο παρελθόν ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει τις σπάνιες γαίες ως διαπραγματευτικό χαρτί όταν πρόκειται για πολυμερείς διαπραγματεύσεις», δήλωσε ο Bauk.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η τελευταία φορά που το Πεκίνο χρησιμοποίησε σπάνιες γαίες ως πολιτικό όπλο. Το 2010, μπλόκαρε τις εξαγωγές στην Ιαπωνία μετά από μια θαλάσσια διαμάχη, και ενώ η επακόλουθη άνοδος των τιμών είδε μια αναταραχή δραστηριοτήτων για την εξασφάλιση προμηθειών αλλού - και μια υπόθεση που οδηγήθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου - σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το έθνος εξακολουθεί να είναι παγκοσμίως κυρίαρχο προμηθευτή.
Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ένα αυτοκίνητο που πωλείται στις ΗΠΑ ή κατασκευάζεται στις ΗΠΑ που να μην έχει κινητήρες μόνιμου μαγνήτη σπάνιων γαιών κάπου στη συναρμολόγησή του.
Οι ΗΠΑ δεν πρέπει να υποτιμούν την ικανότητα της Κίνας να πολεμήσει τον εμπορικό πόλεμο, ανέφερε η People's Daily σε άρθρο της Τετάρτης που χρησιμοποίησε κάποια ιστορικά σημαντική γλώσσα σχετικά με το βάρος των προθέσεων της Κίνας.
Το σχόλιο της εφημερίδας περιελάμβανε μια σπάνια κινεζική φράση που σημαίνει «μην πείτε ότι δεν σας προειδοποίησα». Η συγκεκριμένη διατύπωση χρησιμοποιήθηκε από την εφημερίδα το 1962 πριν η Κίνα ξεκινήσει πόλεμο με την Ινδία, και «όσοι γνωρίζουν την κινεζική διπλωματική γλώσσα γνωρίζουν το βάρος αυτής της φράσης», ανέφερε σε άρθρο της η Global Times, μια εφημερίδα που συνδέεται με το Κομμουνιστικό Κόμμα. τον Απρίλιο. Χρησιμοποιήθηκε επίσης πριν ξεσπάσει η σύγκρουση μεταξύ Κίνας και Βιετνάμ το 1979.
Ειδικά για τις σπάνιες γαίες, η People's Daily είπε ότι δεν είναι δύσκολο να απαντήσει κανείς στο ερώτημα εάν η Κίνα θα χρησιμοποιήσει τα στοιχεία ως αντίποινα στον εμπορικό πόλεμο. Τα συντακτικά των Global Times και της Shanghai Securities News ακολούθησαν παρόμοια στάση στις εκδόσεις τους την Τετάρτη.
Η Κίνα θα μπορούσε να προκαλέσει τον μέγιστο όλεθρο πιέζοντας τις προμήθειες των μαγνητών και των κινητήρων που χρησιμοποιούν τα στοιχεία, δήλωσε ο Jack Lifton, συνιδρυτής της Technology Metals Research LLC, ο οποίος ασχολείται με τις σπάνιες γαίες από το 1962. Η επίδραση στην αμερικανική βιομηχανία μπορεί να είναι «καταστροφική. " είπε.
Για παράδειγμα, οι μόνιμοι μαγνήτες σπάνιων γαιών χρησιμοποιούνται σε μικροσκοπικούς κινητήρες ή γεννήτριες σε πολλές, πλέον πανταχού παρούσες, τεχνολογίες. Σε ένα αυτοκίνητο, επιτρέπουν στους υαλοκαθαριστήρες, τα ηλεκτρικά παράθυρα και το υδραυλικό τιμόνι να λειτουργούν. Και η Κίνα αντιπροσωπεύει έως και το 95% της παγκόσμιας παραγωγής, σύμφωνα με την Industrial Minerals Co.
«Δεν υπάρχει αυτοκίνητο που πωλείται στις ΗΠΑ ή κατασκευάζεται στις ΗΠΑ που να μην έχει κινητήρες μόνιμου μαγνήτη σπάνιων γαιών κάπου στη συναρμολόγησή του», είπε ο Lifton. «Θα ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για τη βιομηχανία καταναλωτικών συσκευών και την αυτοκινητοβιομηχανία. Αυτό σημαίνει πλυντήρια, ηλεκτρικές σκούπες, αυτοκίνητα. Η λίστα είναι ατελείωτη.”
Η συλλογή των 17 στοιχείων, η οποία περιλαμβάνει νεοδύμιο, που χρησιμοποιείται στους μαγνήτες, και ύττριο για ηλεκτρονικά, είναι στην πραγματικότητα αρκετά άφθονη στον φλοιό της Γης, αλλά οι συγκεντρώσεις που μπορούν να εξορυχθούν είναι λιγότερο συχνές από άλλα μεταλλεύματα. Όσον αφορά την επεξεργασία, η δυναμικότητα της Κίνας είναι ήδη διπλάσια από την υπάρχουσα παγκόσμια ζήτηση, είπε ο Kingsnorth, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο για τις ξένες εταιρείες να εισέλθουν και να ανταγωνιστούν στην αλυσίδα εφοδιασμού.
Η αγορά σπάνιων γαιών της Κίνας κυριαρχείται από λίγους παραγωγούς, συμπεριλαμβανομένων των China Northern Rare Earth Group, Minmetals Rare Earth Co., Xiamen Tungsten Co. και Chinalco Rare Earth & Metals Co.
Η ασφυξία της Κίνας είναι τόσο ισχυρή που οι ΗΠΑ ενώθηκαν με άλλα έθνη νωρίτερα αυτή τη δεκαετία σε μια υπόθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου για να αναγκάσουν το έθνος να κάνει περισσότερες εξαγωγές εν μέσω μιας παγκόσμιας έλλειψης. Ο ΠΟΕ αποφάνθηκε υπέρ της Αμερικής, ενώ οι τιμές τελικά κατρακύλησαν καθώς οι κατασκευαστές στράφηκαν σε εναλλακτικές.
Τον Δεκέμβριο του 2017, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για τη μείωση της εξάρτησης της χώρας από εξωτερικές πηγές κρίσιμων ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών, με στόχο τη μείωση της ευπάθειας των ΗΠΑ στις διακοπές εφοδιασμού. Αλλά ο βετεράνος του κλάδου Lifton είπε ότι η κίνηση δεν θα μειώσει την ευπάθεια της χώρας σύντομα.
«Ακόμα κι αν η κυβέρνηση των ΗΠΑ έλεγε ότι επρόκειτο να χρηματοδοτήσει την εφοδιαστική αλυσίδα, θα χρειαζόταν χρόνια», είπε. «Δεν μπορείς να πεις απλώς, «Θα φτιάξω ένα ορυχείο, θα φτιάξω μια μονάδα διαχωρισμού και μια εγκατάσταση μαγνήτη ή μετάλλων». Πρέπει να τα σχεδιάσετε, να τα φτιάξετε, να τα δοκιμάσετε και αυτό δεν συμβαίνει σε πέντε λεπτά».
Δημήτριο: Χρησιμοποιείται για να δώσει κίτρινο χρώμα στο γυαλί, ως καταλύτης, ως γυαλιστική σκόνη και για την κατασκευή πυριτόλιθων.
Πρασεοδύμιο: Λέιζερ, φωτισμός τόξου, μαγνήτες, ατσάλι από πυριτόλιθο και ως χρωστική υάλου, σε μέταλλα υψηλής αντοχής που βρίσκονται σε κινητήρες αεροσκαφών και σε πυριτόλιθο για την έναρξη πυρκαγιών.
Νεοδύμιο: Μερικοί από τους ισχυρότερους μόνιμους μαγνήτες που υπάρχουν. χρησιμοποιείται για να δώσει βιολετί χρώμα σε γυαλί και κεραμικά, σε λέιζερ, πυκνωτές και δίσκους ηλεκτροκινητήρων.
Προμήθιο: Το μόνο φυσικά ραδιενεργό στοιχείο σπάνιων γαιών. Χρησιμοποιείται σε φωτεινά χρώματα και πυρηνικές μπαταρίες.
Europium: Χρησιμοποιείται για την παρασκευή κόκκινου και μπλε φωσφόρου (σημάδια σε χαρτονομίσματα ευρώ που αποτρέπουν την παραχάραξη,) σε λέιζερ, σε φθορίζοντα.
Τέρβιο: Χρησιμοποιείται σε πράσινους φωσφόρους, μαγνήτες, λέιζερ, λαμπτήρες φθορισμού, μαγνητοσυσπαστικά κράματα και συστήματα σόναρ.
Ύτρριο: Χρησιμοποιείται σε λέιζερ γρανάτη αλουμινίου υττρίου (YAG), ως κόκκινος φώσφορος, σε υπεραγωγούς, σε σωλήνες φθορισμού, σε LED και ως θεραπεία καρκίνου.
Δυσπρόσιο: Μόνιμοι μαγνήτες σπάνιων γαιών. Λέιζερ και εμπορικός φωτισμός. σκληροί δίσκοι υπολογιστών και άλλα ηλεκτρονικά είδη. πυρηνικών αντιδραστήρων και σύγχρονων ενεργειακά αποδοτικών οχημάτων
Holmium: Η χρήση σε λέιζερ, μαγνήτες και βαθμονόμηση φασματοφωτόμετρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πυρηνικές ράβδους ελέγχου και εξοπλισμό μικροκυμάτων
Έρβιο: Χάλυβας βαναδίου, λέιζερ υπέρυθρων και λέιζερ οπτικών ινών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς.
Θούλιο: Μία από τις λιγότερο άφθονες σπάνιες γαίες. Χρησιμοποιείται σε λέιζερ, λαμπτήρες αλογονιδίων μετάλλων και φορητές μηχανές ακτίνων Χ.
Υτέρβιο: Εφαρμογές υγειονομικής περίθαλψης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων θεραπειών για τον καρκίνο. από ανοξείδωτο χάλυβα και για την παρακολούθηση των επιπτώσεων σεισμών, εκρήξεων.
Ώρα δημοσίευσης: Ιουν-03-2019
