Пекин е готов да използва господството си върху редкоземните елементи, за да отвърне на удара в задълбочаващата се търговска война с Вашингтон.
Поредица от съобщения в китайските медии в сряда, включително редакционна статия във водещия вестник на Комунистическата партия, повдигнаха перспективата Пекин да намали износа на суровини, които са критични в секторите на отбраната, енергетиката, електрониката и автомобилите.
Най-големият производител в света, Китай, доставя около 80% от вноса на редкоземни елементи в САЩ, които се използват в множество приложения, включително смартфони, електрически превозни средства и вятърни турбини. И повечето от редкоземните елементи, добивани извън Китай, все още завършват там за преработка – дори единствената американска мина в Mountain Pass в Калифорния изпраща своя материал до нацията.
Министерството на отбраната представлява около 1% от общото потребление на редкоземни елементи в САЩ, според доклад от 2016 г. на Службата за отчетност на правителството на САЩ. И все пак, „редкоземните елементи са от съществено значение за производството, поддържането и експлоатацията на военно оборудване на САЩ. Надеждният достъп до необходимия материал, независимо от общото ниво на търсене на отбрана, е основно изискване за Министерството на отбраната“, се казва в доклада на GAO.
Редкоземните елементи вече са включени в търговския спор. Азиатската страна повиши тарифите до 25% от 10% върху вноса от единствения американски производител, докато САЩ изключиха елементите от собствения си списък с бъдещи тарифи върху китайски стоки на стойност около 300 милиарда долара, които да бъдат насочени в следващата вълна от мерки.
„Китай и редкоземните елементи са малко като Франция и виното – Франция ще ви продаде бутилката вино, но всъщност не иска да ви продаде гроздето“, каза Дъдли Кингснорт, индустриален съветник и базиран в Пърт изпълнителен директор на Industrial Minerals Co. на Австралия.
Стратегията има за цел да насърчи крайните потребители като Apple Inc., General Motors Co. и Toyota Motor Corp. да добавят производствен капацитет в Китай. Това също така означава, че заплахата на Пекин да използва господстващото си положение в областта на редкоземните метали заплашва сериозно прекъсване на американската индустрия, като гладува производителите на компоненти, обичайни за артикули, включително автомобили и съдомиялни машини. Това е хватка, която може да отнеме години, за да се разпадне.
„Разработването на алтернативни запаси от редки земни елементи не е нещо, което може да се случи за една нощ“, каза Джордж Баук, главен изпълнителен директор на Northern Minerals Ltd., която произвежда карбонат от редки земни елементи, предварителен продукт, от пилотен завод в Западна Австралия. „Ще има забавяне в развитието на нови проекти.“
Всеки американски самолет F-35 Lightning II — считан за един от най-сложните, маневрени и незабележими изтребители в света — изисква приблизително 920 паунда редкоземни материали, според доклад от 2013 г. на Изследователската служба на Конгреса на САЩ. Това е най-скъпата оръжейна система на Пентагона и първият изтребител, предназначен да обслужва три клона на американската армия.
Редкоземните елементи, включително итрий и тербий, се използват за лазерно насочване и оръжия в превозни средства на Future Combat Systems, според доклада на изследователската служба на Конгреса. Други приложения са за бронирани бойни машини Stryker, дронове Predator и крилати ракети Tomahawk.
Заплахата за въоръжение със стратегически материали засилва напрежението между двете най-големи икономики в света преди очакваната среща между президентите Си Дзинпин и Доналд Тръмп на срещата на Г-20 следващия месец. Това показва как Китай претегля възможностите си, след като САЩ постави Huawei Technologies Co. в черния списък, прекъсвайки доставките на американски компоненти, необходими за производството на своите смартфони и мрежово оборудване.
„Китай, като доминиращ производител на редкоземни елементи, показа в миналото, че може да използва редкоземните елементи като разменна монета, когато става въпрос за многостранни преговори“, каза Баук.
Пример за това е последният път, когато Пекин използва редкоземни елементи като политическо оръжие. През 2010 г. тя блокира износа за Япония след морски спор и докато последвалото скок в цените доведе до вълна от дейности за осигуряване на доставки на други места - и дело, отнесено до Световната търговска организация - почти десетилетие по-късно нацията все още е световната доминиращ доставчик.
Няма такова нещо като автомобил, продаван в САЩ или произведен в САЩ, който да няма редкоземни двигатели с постоянен магнит някъде в комплекта си.
САЩ не трябва да подценяват способността на Китай да се бори с търговската война, каза People's Daily в редакционна статия в сряда, която използва някакъв исторически значим език за тежестта на намерението на Китай.
Коментарът на вестника включва рядка китайска фраза, която означава „не казвайте, че не съм ви предупредил“. Конкретната формулировка е използвана от вестника през 1962 г., преди Китай да влезе във война с Индия и „запознатите с китайския дипломатически език знаят тежестта на тази фраза“, се казва в статия на Global Times, вестник, свързан с комунистическата партия. през април. Използван е и преди избухването на конфликта между Китай и Виетнам през 1979 г.
По-специално по отношение на редкоземните метали, People's Daily каза, че не е трудно да се отговори на въпроса дали Китай ще използва елементите като отмъщение в търговската война. Редакционните статии в Global Times и Shanghai Securities News възприеха подобни подходи в изданията си в сряда.
Китай може да предизвика максимален хаос, като намали доставките на магнити и двигатели, които използват елементите, каза Джак Лифтън, съосновател на Technology Metals Research LLC, който се занимава с редкоземни елементи от 1962 г. Ефектът върху американската индустрия може да бъде „опустошителен, “, каза той.
Например редкоземните постоянни магнити се използват в миниатюрни двигатели или генератори в много, вече повсеместни, технологии. В автомобила те позволяват функционирането на чистачките на предното стъкло, електрическите прозорци и сервоуправление. А Китай представлява цели 95% от световното производство, според Industrial Minerals Co.
„Няма такова нещо като автомобил, продаван в САЩ или произведен в САЩ, който да няма редкоземни двигатели с постоянен магнит някъде в комплекта си“, каза Лифтън. „Това би било огромен удар за индустрията на потребителските уреди и автомобилната индустрия. Това означава перални, прахосмукачки, коли. Списъкът е безкраен.”
Колекцията от 17 елемента, която включва неодим, използван в магнитите, и итрий за електрониката, всъщност е доста изобилна в земната кора, но добивните концентрации са по-рядко срещани от другите руди. По отношение на обработката капацитетът на Китай вече е около два пъти повече от съществуващото глобално търсене, каза Кингснорт, което прави по-трудно за чуждестранните компании да навлязат и да се конкурират във веригата за доставки.
Пазарът на редкоземни елементи в Китай е доминиран от шепа производители, включително China Northern Rare Earth Group, Minmetals Rare Earth Co., Xiamen Tungsten Co. и Chinalco Rare Earth & Metals Co.
Хващането на Китай е толкова силно, че САЩ се присъединиха към други нации по-рано това десетилетие в делото на Световната търговска организация, за да принудят нацията да изнася повече на фона на глобален недостиг. СТО отсъди в полза на Америка, докато цените в крайна сметка паднаха, тъй като производителите се обърнаха към алтернативи.
През декември 2017 г. Тръмп подписа изпълнителна заповед за намаляване на зависимостта на страната от външни източници на критични минерали, включително редкоземни елементи, която имаше за цел да намали уязвимостта на САЩ към прекъсвания на доставките. Но ветеранът от индустрията Лифтън каза, че този ход няма да намали уязвимостта на страната в скоро време.
„Дори ако правителството на САЩ каже, че ще финансира веригата за доставки, това ще отнеме години“, каза той. „Не можете просто да кажете: „Ще построя мина, ще направя сепарираща инсталация и съоръжение за магнит или метали.“ Трябва да ги проектирате, изградите, тествате и това не става за пет минути.“
Церий: Използва се за придаване на жълт цвят на стъклото, като катализатор, като полиращ прах и за производство на кремъци.
Празеодим: Лазери, дъгово осветление, магнити, кремъчна стомана и като оцветител за стъкло, в метали с висока якост, намиращи се в самолетни двигатели и в кремък за запалване на пожари.
Неодим: Някои от най-силните налични постоянни магнити; използва се за придаване на виолетов цвят на стъкло и керамика, в лазери, кондензатори и електрически моторни дискове.
Прометий: Единственият естествено радиоактивен редкоземен елемент. Използва се в светеща боя и ядрени батерии.
Европий: Използва се за приготвяне на червени и сини фосфори (белези върху евро банкноти, които предотвратяват фалшифициране) в лазери, във флуоресцентни лампи.
Тербий: Използва се в зелен фосфор, магнити, лазери, флуоресцентни лампи, магнитострикционни сплави и сонарни системи.
Итрий: Използва се в лазери с итриев алуминиев гранат (YAG), като червен фосфор, в свръхпроводници, във флуоресцентни тръби, в светодиоди и като лечение на рак.
Диспрозий: постоянни редкоземни магнити; лазери и търговско осветление; твърди компютърни дискове и друга електроника; ядрени реактори и модерни, енергийно ефективни превозни средства
Холмий: Използва се в лазери, магнити и калибриране на спектрофотометри може да се използва в ядрени контролни пръти и микровълново оборудване
Ербий: ванадиева стомана, инфрачервени лазери и фиброоптични лазери, включително някои използвани за медицински цели.
Тулий: Една от най-малко разпространените редки земни елементи. Използва се в лазери, металхалогенни лампи и преносими рентгенови апарати.
Итербий: приложения в здравеопазването, включително при някои лечения на рак; неръждаема стомана и за наблюдение на ефектите от земетресения, експлозии.
Време на публикуване: 3 юни 2019 г
