Beijing is gereed om sy oorheersing van seldsame aardes te gebruik om terug te slaan in sy verdiepende handelsoorlog met Washington.
'n Vlaag van Chinese mediaberigte Woensdag, insluitend 'n hoofartikel in die vlagskipkoerant van die Kommunistiese Party, het die vooruitsig geopper dat Beijing die uitvoer van die kommoditeite wat van kritieke belang is in verdediging-, energie-, elektronika- en motorsektore sal verminder.
Die wêreld se grootste produsent, China, verskaf ongeveer 80% van die Amerikaanse invoer van seldsame aardmetalen, wat in 'n magdom toepassings gebruik word, insluitend slimfone, elektriese voertuie en windturbines. En die meeste van die seldsame aardes wat buite China ontgin word, beland steeds daar vir verwerking - selfs die enigste Amerikaanse myn by Mountain Pass in Kalifornië stuur sy materiaal na die nasie.
Die departement van verdediging is verantwoordelik vir ongeveer 1% van die totale Amerikaanse verbruik van seldsame aardes, volgens 'n 2016-verslag van die Amerikaanse regering se aanspreeklikheidskantoor. Tog, “skaars aardse is noodsaaklik vir die vervaardiging, instandhouding en werking van Amerikaanse militêre toerusting. Betroubare toegang tot die nodige materiaal, ongeag die algehele vlak van verdedigingsvraag, is 'n basisvereiste vir DOD,” het die GAO in die verslag gesê.
Skaars aardes het reeds in die handelsgeskil verskyn. Die Asiatiese land het tariewe tot 25% verhoog van 10% op invoere van Amerika se enigste produsent, terwyl die VSA die elemente uitgesluit het van sy eie lys van voornemende tariewe op sowat $300 miljard se Chinese goedere wat in sy volgende golf van maatreëls geteiken word.
"China en skaars aardes is 'n bietjie soos Frankryk en wyn - Frankryk sal die bottel wyn aan jou verkoop, maar dit wil nie regtig die druiwe aan jou verkoop nie," sê Dudley Kingsnorth, 'n bedryfsadviseur en Perth-gebaseerde uitvoerende direkteur by Industrial Minerals Co. van Australië.
Die strategie is bedoel om eindgebruikers soos Apple Inc., General Motors Co. en Toyota Motor Corp. aan te moedig om vervaardigingskapasiteit in China by te voeg. Dit beteken ook dat Beijing se dreigement om sy oorheersing van skaars aardes in diens te neem, ernstige ontwrigting vir die Amerikaanse industrie dreig deur die honger vervaardigers van komponente wat algemeen voorkom in items wat motors en skottelgoedwassers insluit. Dit is 'n wurggreep wat jare kan neem om te breek.
"Die ontwikkeling van alternatiewe seldsame aardvoorrade is nie iets wat oornag kan plaasvind nie," het George Bauk, hoof uitvoerende beampte van Northern Minerals Bpk., wat seldsame aardkarbonaat, 'n voorlopige produk, van 'n loodsaanleg in Wes-Australië vervaardig, gesê. "Daar sal 'n vertragingstyd wees vir die ontwikkeling van enige nuwe projekte."
Elke Amerikaanse F-35 Lightning II-vliegtuig - wat beskou word as een van die wêreld se mees gesofistikeerde, manoeuvreerbare en sluipende vegvliegtuie - benodig ongeveer 920 pond skaars-aarde materiaal, volgens 'n 2013-verslag van die Amerikaanse Kongresnavorsingsdiens. Dit is die Pentagon se duurste wapenstelsel en die eerste vegter wat ontwerp is om drie takke van die Amerikaanse weermag te bedien.
Skaars aardes, insluitend yttrium en terbium, word gebruik vir laserteikening en wapens in Future Combat Systems-voertuie, volgens die Congressional Research Service-verslag. Ander gebruike is vir Stryker gepantserde vegvoertuie, Predator-drones en Tomahawk-kruismissiele.
Die bedreiging om strategiese materiaal te wapen verhoog die spanning tussen die wêreld se twee grootste ekonomieë voor 'n verwagte ontmoeting tussen presidente Xi Jinping en Donald Trump by die G-20-vergadering volgende maand. Dit wys hoe China sy opsies opweeg nadat die Amerikaanse swartlys Huawei Technologies Co., die aanbod van Amerikaanse komponente afgesny het wat dit nodig het om sy slimfone en netwerktoerusting te maak.
"China, as die oorheersende produsent van seldsame aardes, het in die verlede gewys dat hy seldsame aardmeste as 'n bedingingsskyfie kan gebruik wanneer dit by multilaterale onderhandelinge kom," het Bauk gesê.
'n Voorbeeld hiervan is die laaste keer dat Beijing seldsame aardes as 'n politieke wapen gebruik het. In 2010 het dit uitvoere na Japan geblokkeer ná 'n maritieme dispuut, en hoewel die gevolglike styging in pryse 'n vlaag aktiwiteit veroorsaak het om voorrade elders te verseker - en 'n saak wat na die Wêreldhandelsorganisasie gebring is - byna 'n dekade later is die nasie steeds die wêreld se dominante verskaffer.
Daar is nie iets soos 'n motor wat in die VSA verkoop word of in die VSA vervaardig word wat nie iewers 'n seldsame-aarde permanente magneetmotors in sy samestelling het nie.
Die VSA moet nie China se vermoë om die handelsoorlog te beveg onderskat nie, het die People's Daily Woensdag in 'n hoofartikel gesê wat 'n histories betekenisvolle taal gebruik het oor die gewig van China se voorneme.
Die koerant se kommentaar het 'n seldsame Chinese frase ingesluit wat beteken "moenie sê ek het jou nie gewaarsku nie." Die spesifieke bewoording is in 1962 deur die koerant gebruik voordat China met Indië oorlog gevoer het, en "diegene wat vertroud is met Chinese diplomatieke taal ken die gewig van hierdie frase," het die Global Times, 'n koerant wat met die Kommunistiese Party geaffilieer is, in 'n artikel gesê in April. Dit is ook gebruik voordat konflik tussen China en Viëtnam in 1979 uitgebreek het.
Op seldsame aardes spesifiek, het die People's Daily gesê dit is nie moeilik om die vraag te beantwoord of China die elemente as vergelding in die handelsoorlog sal gebruik nie. Redaksies in die Global Times en Shanghai Securities News het soortgelyke grepe in hul Woensdag-uitgawes aangepak.
China kan maksimum verwoesting saai deur voorrade van die magnete en motors wat die elemente gebruik te druk, sê Jack Lifton, medestigter van Technology Metals Research LLC, wat sedert 1962 betrokke is by seldsame aardes. Die effek op die Amerikaanse industrie kan “verwoestend wees, ” het hy gesê.
Byvoorbeeld, seldsame-aarde permanente magnete word in miniatuurmotors of kragopwekkers in baie, nou alomteenwoordige, tegnologieë gebruik. In ’n motor laat hulle ruitveërs, elektriese vensters en kragstuur toe om te funksioneer. En China is verantwoordelik vir soveel as 95% van die wêreldproduksie, volgens Industrial Minerals Co.
"Daar is nie iets soos 'n motor wat in die VSA verkoop word of in die VSA vervaardig word wat nie iewers 'n seldsame-aarde permanente magneetmotors in sy samestelling het nie," het Lifton gesê. “Dit sal 'n geweldige treffer vir die verbruikerstoestelbedryf en die motorbedryf wees. Dit beteken wasmasjiene, stofsuiers, motors. Die lys is eindeloos.”
Die versameling van 17 elemente, wat neodymium insluit, wat in magnete gebruik word, en ytrrium vir elektronika, is eintlik redelik volop in die aardkors, maar ontginbare konsentrasies is minder algemeen as ander ertse. Wat verwerking betref, is China se kapasiteit reeds omtrent dubbel die bestaande globale vraag, het Kingsnorth gesê, wat dit moeiliker maak vir buitelandse maatskappye om in die voorsieningsketting te betree en mee te ding.
China se seldsame aarde-mark word oorheers deur 'n handjievol produsente, insluitend China Northern Rare Earth Group, Minmetals Rare Earth Co., Xiamen Tungsten Co. en Chinalco Rare Earth & Metals Co.
China se wurggreep is so sterk dat die VSA vroeër hierdie dekade saam met ander nasies in 'n saak van die Wêreldhandelsorganisasie aangesluit het om die nasie te dwing om meer uit te voer te midde van 'n wêreldwye tekort. Die WHO het ten gunste van Amerika beslis, terwyl pryse uiteindelik gedaal het namate vervaardigers hulle tot alternatiewe gewend het.
In Desember 2017 het Trump 'n uitvoerende bevel onderteken om die land se afhanklikheid van eksterne bronne van kritieke minerale, insluitend seldsame aardme, te verminder, wat daarop gemik was om die VSA se kwesbaarheid vir voorsieningsonderbrekings te verminder. Maar die bedryfsveteraan Lifton het gesê die stap sal nie binnekort die land se kwesbaarheid verminder nie.
"Selfs al het die Amerikaanse regering gesê hulle gaan die voorsieningsketting finansier, sal dit jare neem," het hy gesê. “Jy kan nie net sê: 'Ek gaan 'n myn bou, ek gaan 'n skeidingsaanleg en 'n magneet- of metaalfasiliteit maak nie.' Jy moet dit ontwerp, bou, toets, en dit gebeur nie binne vyf minute nie.”
Serium: Gebruik om 'n geel kleur aan glas te gee, as 'n katalisator, as 'n poleerpoeier en om vuurstene te maak.
Praseodymium: Lasers, boogbeligting, magnete, vuursteenstaal, en as 'n glaskleurmiddel, in hoësterkte metale wat in vliegtuigenjins gevind word en in vuursteen om vure te begin.
Neodymium: Van die sterkste permanente magnete wat beskikbaar is; gebruik om violet kleur aan glas en keramiek te gee, in lasers, kapasitors en elektriese motorskywe.
Promethium: Die enigste natuurlik radioaktiewe seldsame-aarde-element. Gebruik in ligte verf en kernbatterye.
Europium: Word gebruik om rooi en blou fosfors (merke op euronote wat vervalsing voorkom) voor te berei in lasers, in fluoresserende.
Terbium: Gebruik in groen fosfors, magnete, lasers, fluoresserende lampe, magnetostriktiewe legerings en sonarstelsels.
Ytrium: Word gebruik in yttrium aluminium granaat (YAG) lasers, as 'n rooi fosfor, in supergeleiers, in fluoresserende buise, in LED's en as 'n kankerbehandeling.
Dysprosium: Permanente seldsame aardmagnete; lasers en kommersiële beligting; harde rekenaarskywe en ander elektronika; kernreaktors en moderne, energiedoeltreffende voertuie
Holmium: Gebruik in lasers, magnete en kalibrasie van spektrofotometers kan in kernbeheerstawe en mikrogolftoerusting gebruik word
Erbium: Vanadiumstaal, infrarooi lasers en veseloptiese lasers, insluitend sommige wat vir mediese doeleindes gebruik word.
Thulium: Een van die mins volop seldsame aardes. Word gebruik in lasers, metaalhaliedlampe en draagbare X-straalmasjiene.
Ytterbium: Gesondheidsorgtoepassings, insluitend in sekere kankerbehandelings; vlekvrye staal en vir die monitering van effekte van aardbewings, ontploffings.
Postyd: Jun-03-2019
